阿尔伯里希

在加冕后的第一个圣诞节，凯斯宾冒雪拜访了一位故人

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       戴斯特里尔迈着轻快的步子在树木间穿行——他现在已经习惯森林了——熟门熟路地在小屋门前停下。凯斯宾跳下马，牵着它走到棚子下面——燕麦已经在那里准备好了。永远考虑周到。“你在这儿歇会儿吧，”他喂给它一根胡萝卜。“我晚点才能回来呢。”

       一推门，烤肉和蛋糕的香气就扑面而来。“好香啊，”他一边掸掉身上的雪一边大声说。“我的口水都快流下来了！”

       一位满头银发的小个子老太太笑容满面地迎上来。“圣诞快乐，殿下。”

       “圣诞快乐，嬷嬷，”凯斯宾低头亲亲老人。“我给午餐带了点东西。”他从背包里拿出一瓶酒，还有一包啪嗒推提供的、最饱满最甜的栗子。“我们可以烤栗子，就像以前一样。”

       “噢，真好，”老人接过东西。“快把斗篷脱了吧，殿下，坐到火炉边暖和暖和，我去倒茶。”

       他脱下斗篷挂好，又把剑摘下来放在角落的小桌上，圣诞花环还留在原处，四支蜡烛已经燃尽，但冬青花环和红色的槲寄生果实都是他熟悉的。一声轻轻的呼噜压过了嬷嬷在小屋另一头准备茶水的声音，原来房子里还有第三个小生物——一只胖乎乎的大猫蜷缩在一团毛毯中间打盹，橘色的皮毛柔软蓬松，小耳朵还在脚步声靠近时轻轻动了动。凯斯宾忍不住伸手挠挠它的后颈。“你好啊，小家伙。”

       “放尊重点，小子。”一个严厉的声音突然说。

       他急忙抽手，吓得后退一步，看到那只猫正在瞪着他。它的表情非常……人性化。

       “你——”他结结巴巴地说。“你会说话？”

       “当然，”它翻了个白眼。“很值得惊讶吗？”

       “出什么事了？”他的老保姆闻声走过来。“怎么了，殿下？”

       “它——他跟我说话了，他跟我说话了……”凯斯宾一时想不到别的，只能喃喃地重复。

       老人又转向猫。“怎么回事，帕姆？”

       帕姆懒洋洋地伸了个懒腰。“谁知道这个小疯子有什么毛病。”

       “帕姆！”她警告地说。

       “你叫帕姆？”凯斯宾问。

       “庞普金（Pumpkin）。”它——他回答。

       “很适合你。”

       “帕姆是一个老朋友的孩子，”他的老保姆解释。“他是来给我送蜜饯的。”

       “恐怕我也该走了。”帕姆说，跳下了他一直趴着的椅子。

       “圣诞快乐，帕姆。”老人说。

       “圣诞快乐，”他回头看向凯斯宾。“这个小疯子需要去看看医生。”

       “别逼我用笤帚打你，帕姆！”

       帕姆只是哼了一声，什么也没什么就走了。

       “来吧，殿下，”老人拉着他往火炉边走去。“帕姆脾气一向不好，他是不是吓到您了？”

       “没有，”他挽着老人的胳膊。“只是他跟我说话了，我很高兴。”

       “高兴？”她怀疑地看了他一眼。“跟那个脾气暴躁的家伙说话，有什么可高兴的？”

       “我高兴的是老纳尼亚回来了，您回来了，我不是小疯子。”

       “您当然不是，”嬷嬷把他按在桌子前坐下。紧挨着火炉，是房子里最暖和的位置了。“别听那些人瞎说。”

       “我没有。”他说，双手捧起还冒着热气的杯子。茶里加了蜂蜜，喝下去全身都暖和起来了。

       凯斯宾慢慢啜饮热茶，嬷嬷则重新拣起揉了一半的面团。不大的小屋里充满了面团发酵时淡淡的酸味，同样弥漫的还有黄油和糖的滋滋甜香，那也是最诱人的，不过最浓烈的气味来源还属炉子上咕嘟咕嘟的肉汁锅，里面不断散发出让人流口水的香气，只有炖了足够久的肉汁才能有这样浓浓的香料味。

       圣诞树也早就装饰好了，染成金色的松果、木雕的雪花、小小的铃铛，还有五颜六色的针织装饰，都是他在前一天亲手挂上去的。头顶的房梁上装饰着冬青花环，槲寄生的藤蔓低低地垂下来，因为炉火的热气微微晃动，仿佛还在户外的树林里一样。

       喝下一杯茶，凯斯宾感觉手指和四肢已经不再僵硬，不愿再干坐着了。“我能帮您干点什么？”他问。

       “我看看，”嬷嬷考虑了一下。“把这些蜜饯切一切吧。别切太碎。”

       他开始把一大碗蜜饯切成小块，时不时往嘴里塞上一块。“这是要做什么？”

       “果子面包。”老人一边揉面一边说。“圣诞节怎么能没有果子面包呢？”

       “需要这么多蜜饯吗？”他又往嘴里塞了一块。

       “不，我只需要四分之三就好了。”

       “那是不是意味着我可以吃掉剩下的四分之一？”

       “当然，”嬷嬷笑着说。“所以我才准备了这么多。”

       “我就知道嬷嬷您最疼我了！”他在老人脸上亲了一下。“您收到我前几天让人送来的鹿肉了吗？”

       老人从柜子里拿出一瓶甜酒，倒了一些在盛蜜饯碎块的大碗里。“正在烤炉里呢。”

       “噢，我都没注意到，”现在他有意去找，才分辨出隐藏在肉汁浓烈气味下的香草和烤鹿肉的味道。“闻起来很香。”

       “很好的鹿肉，是殿下您打到的？”

       他点点头。“松露猎手和我一起去的，我还是有点分不清能言兽和普通野兽。”

       “慢慢来，时间长了就好了。”

       “也许吧，”他切完了足够的蜜饯，放下刀。“我不知道。”

       “怎么会不知道呢？”她放下面团，疑惑地问。

       “有时候我会觉得这些都是一场梦，”凯斯宾承认。“是我撞到脑袋之后做的一场最疯狂的梦。您知道，老纳尼亚人，古代的国王和女王，阿斯兰，您回来了，我成了国王……太好了，不可能是真的。”

       嬷嬷心疼地看着他。然后她伸出手，抓住他的手——现在凯斯宾的手已经比从前长大了很多，剑术训练也在他的手上留下了茧子，嬷嬷的手却比他记忆中更瘦、皱纹更多，但那种熟悉温暖的感觉还是一样的——轻轻捏了捏。“有什么感觉？”

       “有点疼。”他轻声说。

       “那就不是梦，”现在嬷嬷的手转而覆在他的手背上。“只要感觉到疼，就不是梦。”

       “可为什么？”

       “因为梦里都是我们最希望发生的事情，”老人说。“梦里只会有好事，不会有痛苦。”

       “我做过不好的梦，”他紧紧抓住老人的手。“我梦到您走了，我们甚至都没有说再见——感觉很痛苦。”

       “梦可能会很古怪，但从不复杂，”她说。“要么处处完美，要么可怕到极点，不会像现在一样，有很多好事，但也有不如意的地方。”

       “现在有什么不如意？”凯斯宾问。

       “不如意的就是您不能再吃了。”嬷嬷假装严厉地说，把盛蜜饯的碗从他手下夺走。“我们马上就要吃午饭了！”

       “好吧，”他抱怨地说。“您是对的，这不是梦，因为如果是的话，您就会让我把那些蜜饯全吃掉。”

       “我现在也会，但得是在吃过午饭之后。”老人把浸过酒的蜜饯加到面团里。“现在把面包切开。”

 

       一旦揉好的面团被安安稳稳地放在一条茶巾下面，嬷嬷就开始准备午餐。首先是一道浓浓的、像番茄一样红的牛肉汤，汤里加了很多胡椒，喝下去全身都暖和和的。然后是表面呈美丽焦褐色的烤鹿肉，粉红色的肉汁从切开的肉片中渗出来，淋上浓郁的肉汁，再配上烤蔬菜——凯斯宾的盘子里有土豆、胡萝卜和欧防风，没有孢子甘蓝。

       “我现在吃孢子甘蓝了，”他告诉嬷嬷。“我现在什么都吃，不挑食了。”

       “真的？”老人惊喜地问。

       他点点头。“我长大了。”

       “那好啊，”嬷嬷给他添了一勺孢子甘蓝，有些伤感地说。“上过战场就是男人了，不是孩子了。”

       “我还是希望圣诞老人能给我礼物。”

       “那是肯定的，”老人笑着说。“多吃点。”

       凯斯宾之前说自己要流口水并不完全是夸张。他从城堡一路骑马过来，早就饿坏了，松林的清香和冷空气只会让人胃口大开，再加上嬷嬷的好手艺；最后他添了两次烤肉和蔬菜，可即便这样，老人也还是不停地劝他多吃一点。

       “再吃点烤肉，”她说，又切下一片。“瞧您瘦的。”

       “我吃得很多，嬷嬷，”凯斯宾解释。“特朗普金说我吃得比一头熊还多。”

       “瞎说，”老人责怪地说。“怎么可能呢？再说了，不多吃点怎么长身体？”

       “我这段时间确实长高了一些，”他边吃边说。“但不知道为什么，我总是感觉腿疼。不是骑马太多的那种肌肉疼，是骨头。”

       “长个子的时候都是这样，这段时间过去就好了。”

       “那我希望快点过去，真的很难受，我晚上都睡不好。”

       “多吃点东西，就不会那么难受了。”

       “我真的吃不下了，”他放下餐具。“一点都吃不下了。”

       嬷嬷扬起眉毛。“甜点也不吃了？”

       “我快撑死了。”

       “真可惜，”她站起来，转身从食品柜里拿出一个盘子。“我还特地准备了——”

       “凝乳派！”凯斯宾惊喜地大喊。“我做梦都在想这个呢！”

       “别胡说。”老人把盘子放下，有去抽屉里找刀。

       “真的，”他说。“我来的路上还在想呢，什么时候才能再吃到嬷嬷做的凝乳派加掼奶油。结果您今天就做了！”

       “所以？”

       “我想我可以再吃一块，如果有掼奶油的话。”

       “那是自然。”

 

       甜点也吃完之后，凯斯宾就帮助他的老保姆收拾餐桌，清洗盘子——主要是用抹布把洗干净的盘子擦干，因为他实际上并不会洗盘子——同时向老人念叨今天晚上将在城堡里举行的舞会。

       “……今年会有一支萨提尔乐队，松露猎手说是最好的……我出来的时候他们还在布置户外的场地，因为树精和一些能言兽不愿意在室内庆祝——而且我们无论如何都不能让巨人进入舞厅……我觉得鼹鼠今天晚上会很累，他们得为所有来参加宴会的树精挖出足够的泥土，那可是个大数目……您之前都没告诉过我树精吃土！”

       嬷嬷一直含笑听着他絮叨，时不时点头或附和一两句。餐具都清洗干净之后，他们就重新在桌边坐下，一边烤栗子一边喝热可可——蜜饯自然也又拿出来了。现在凯斯宾开始抱怨国王的工作有多累。

       “……埃德蒙国王之前警告过我，他说战争从来都只是暂时的，只有无穷无尽的文书工作才是永恒的。而且考虑到目前的情况，我可能会被文书工作淹没。我之前没有把他的警告当回事，但现在我知道了，我每天必须看的文件摞起来至少是我身高的两倍！更不用提那些无聊得要命的会议了，再这样下去，我觉得我都要长白头发了。”

       嬷嬷只是安抚地笑了笑，显然也看出他的抱怨实际上不是真心的。“国王的身上的担子总是最重的，”她说。“但我相信殿下您一定能做得很好。”

       凯斯宾泄气地靠在老人身上，那种温暖的感觉总是让他感觉很安心。“我甚至没有时间常常来看您。”他闷闷地说，突然意识到这个场景和他们从前一起度过的圣诞节有多相似。当凯斯宾还太小、不能参加圣诞晚宴，当嬷嬷还没有被送走时，他们总是在圣诞节时坐在火炉前，一边烤栗子一边喝热可可。事先切过口的栗子壳在炉火中爆开，趁热剥开就能得到冒着热气的金黄色栗肉。嬷嬷总是会给他讲黄金时代和老纳尼亚的故事，现在他们的角色倒过来了。

       嬷嬷的手温柔地抚过他的头发。“您也不用经常来，我又不会偷偷溜去什么地方。”

       “这我可不能确定。”他说。他真的不能确定。

 

       他们在那之后又聊了很久，凯斯宾讲了宫廷里发生的故事，再次重复一些关于科尼利厄斯博士的事情——因为谁来照顾他显然是嬷嬷永恒关心的问题——还就他重建海军的宏图伟愿做了第一次演说；老人也说了一些和朋友的趣事，直到小屋墙上的钟响了四下。四点了，那就意味着他不得不回去了。

       果然。“您该回去了，”嬷嬷说。她的失望和遗憾隐藏得很好，如果凯斯宾没有同样的情绪，他可能会错过。“天黑以后路就不好走了。”

       他不情不愿地站起来。“那我明天再来看您。”

        “好，”老人点点头，显然也有些不舍。然后似乎突然想起什么。“噢，我差点忘了。”

       凯斯宾站在门口，看着嬷嬷转身从橱柜上拿起一个正在冷却的果子面包，用一块布包好，走过来。“把这个拿上，”她把面包塞到他的背包里。“我知道城堡里有很多，但还是拿上吧。”

       “谢谢，”他穿上斗篷，怀着最后一丝希望问。“您确定不来舞会吗？会很有意思的。”

       “我已经老得跳不动舞了。”老人开玩笑地说。

       “也不是非跳舞不可，”他说。“我只是希望您也在。”

       “我从来都不喜欢宫廷。”

       “但您从前就在宫廷里呀。”

       “那只是因为我太爱我的王子殿下了。”

       这番再简单不过的话却触动了凯斯宾的心底。他将老人布满皱纹的苍老双手捧到唇边。“我也爱您，嬷嬷，”他说。“您是我在这个世界上最爱的人。”

       老人只是对他温柔地一笑——尽管她眼中的泪光诉说了更多的情感——从架子上取下一条围巾：柔软的红色羊毛围巾，两端织有缠绕的冬青枝纹样。

       “路上千万小心，”她将围巾围到他的脖子上，叮嘱道。“别着凉。”

       凯斯宾不禁想起另一个画面，一段仿佛已经过去许久的记忆：身材矮小、头发灰白的保姆弯腰将一条围巾围在她照看的孩子的脖子上，然后亲吻他的额头——他们曾是彼此在这个世界上唯一拥有的人。也许现在仍是，哪怕如今的嬷嬷还不到凯斯宾的肩膀，但当老人给他围上亲手织成的围巾时，那种感觉和从前相比没有任何变化。

       这一次，凯斯宾低头亲吻他的老保姆，然后紧紧地拥抱她。“圣诞快乐，嬷嬷。”

       老人则慈爱地轻拍他的背。“圣诞快乐，殿下。”

       已经过去很久了，但他们很幸运。他们在多年后回到原点，没有改变，没有遗失，一切都一如从前。凯斯宾从来不认为自己有一个真正的家，但此时此刻，他感觉自己回家了。